Au Muséum national d Histoire naturelle de Paris, les éminences scientifiques sont en émoi : une météorite antérieure à la création du système solaire apporterait la preuve de l origine extraterrestre de la vie. Les vieilles querelles resurgissent. L homme est-il le produit accidentel de l évolution ou le fruit d un « dessein intelligent », autrement dit, de Dieu ? Pour en avoir le coeur net, le directeur du Muséum fait appel à deux spécialistes : le paléontologue et géologue américain Peter Osmond, athée convaincu et pourfendeur des thèses créationnistes, et l Italien Marcello Magnani, astrophysicien dépêché par le Vatican. La sémillante conservatrice Léopoldine Devaire, que la disparition d une malle mystérieuse préoccupe, les secondera dans leurs travaux. Mais, dès son arrivée, Peter Osmond fait une découverte macabre : la biologiste Anita Elberg, affreusement disséquée, gît dans une pièce obscure La police française ouvre l enquête mais piétine. Et, pendant sept jours, les meurtres se succèdent Osmond, Magnani et Léopoldine vont s allier pour découvrir la vérité et mettre un terme aux actes barbares qui font trembler l institution.